「最近、物忘れが増えた」と感じていませんか？実は、日々の「噛む」という行為が、記憶力に深く関係していることが分かっています。この記事では、咀嚼が脳に与える影響と、今日からできる工夫を解説します。
この記事を要約すると・・・
咀嚼は脳の血流を促し、記憶を司る「海馬」を刺激して記憶力維持をサポートします。効果的な方法として、1口30回を目安に左右バランスよく噛むことが大切です。日常の食事に根菜やナッツなど歯ごたえのある食材を取り入れたり、ガムを活用したりして、無理のない範囲で咀嚼の習慣化を目指しましょう。
日常の食事などで顎を動かして噛む行為は、頭部の筋肉を刺激する大切な運動です。この咀嚼運動が行われると、頭部の血管が圧迫されてポンプのような役割を果たし、脳への血流が促されると考えられています。脳に十分な血液が行き渡ることで、酸素や必要な栄養素が効率よく供給され、脳の働きが活発になることが期待できるのです。ぼんやりしがちな時間帯でも、しっかりと噛むことで頭がすっきりするような感覚を得られるかもしれません。
参照元：SOMPO笑顔倶楽部（https://www.sompo-egaoclub.com/articles/topic/1443）
人間の脳内には、記憶や学習能力をコントロールする「海馬」と呼ばれる重要な部位が存在します。近年の研究によると、よく噛んで食事をすることが、この海馬の働きを刺激して活性化につながるのではないかと指摘されているのです。顎を動かす刺激は、神経を通じてダイレクトに脳へと伝わるとされています。そのため、咀嚼回数を意識して増やすことは、記憶力を健やかに維持するための手軽で効果的なアプローチの一つとして注目を集めています。
参照元：SOMPO笑顔倶楽部（https://www.sompo-egaoclub.com/articles/topic/1443）
記憶力や脳への刺激を意識する場合、食事の際の咀嚼回数を増やすことが推奨されています。具体的には食べ物を1口、口に入れたら30回を目安によく噛んでから飲み込む習慣を意識してみましょう。現代の食事は柔らかいものが多く、どうしても噛む回数が減少しがちだと言われています。意識的に回数を数えながら食べることで、自然と脳への刺激が増えるだけでなく、満腹中枢が刺激されて食べ過ぎを防ぐといった嬉しい副次的なメリットも期待できます。
よく噛むことを意識していても、片側の歯ばかりで噛む癖がある方は注意が必要です。噛み合わせや噛むバランスが偏ってしまうと、脳への刺激も均等に伝わらなくなってしまう可能性があります。左右の歯をバランスよく均等に使うことで、顔全体の筋肉がバランスよく刺激され、脳へも偏りのない良い影響を与えると考えられているのです。食事の際には、右で10回、左で10回、両方で10回といったように、意識して交互に噛み分ける工夫を取り入れてみてください。
日々の食事で自然と噛む回数を増やすためには、食材選びに工夫を凝らすことがおすすめです。例えば、ごぼうや人参といった根菜類、あるいはレンコンやタケノコなどは、調理しても適度な硬さが残りやすいため自然と咀嚼回数が増えます。また、おやつや間食の代わりにアーモンドやカシューナッツなどのナッツ類を取り入れることも良い方法です。食材を少し大きめにカットして調理するだけでも、噛まなければ飲み込めない状況を作れるため、無理なく習慣化を目指せます。
毎日の食事だけで十分な咀嚼回数を確保するのが難しい場合は、ガムを上手に活用するのも一つの手段です。デスクワークの間や勉強の合間などにガムを噛むことで、食事以外の時間でも手軽に脳への刺激を維持できます。近年では、噛むことによるリフレッシュ効果や、集中力の維持に関する研究も進められているようです。ただし、糖分の摂りすぎには配慮が必要なため、キシリトール配合などのシュガーレスタイプのガムを選ぶと、歯の健康を守りながら安心して続けられます。
噛むことと記憶力の関係性や、脳を刺激するための効果的な咀嚼方法について解説しました。日常の何気ない「噛む」という動作を意識するだけで、脳の血流を穏やかに促し、記憶力の維持をサポートする傾向が期待できます。1口30回噛むことや、歯ごたえのある食材を選ぶことなど、できることから少しずつ始めてみるのがおすすめです。毎日の生活に無理のない範囲で咀嚼の習慣を取り入れ、健やかな毎日を目指していきましょう。